一、炎帝
前面提到的“三皇”之一的神龙氏，冒死尝百草，还教会大家种地，成为一个部落的首领，这个部落也叫做神龙氏。神龙氏部落因为善于用火，所以部落的首领都有一个统称：炎帝。因此，神龙氏是这个部落的创始人，而炎帝只是一个头衔。这就好比你是神龙氏，创建了一个村落，之后的村落首领都叫村长一样。
二、黄帝
当时的神农氏在中原地带发展势头很猛，统领其他的部落。不过后来实力衰减，其他部落就不怎么听话了，开始相互干仗，慢慢出现了另外两大部落。
一个部落叫轩辕氏，首领本姓公孙，因为他生长于姬水之滨，故改姓姬。居轩辕之丘，故号轩辕氏。以土德王，土色黄，故称黄帝。《史记·五帝本纪》：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”意思就是他生来就是个神人，出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅。于是，很多不服炎帝的人，纷纷去跟随他。
另一个部落叫九黎，首领叫蚩尤。他原是炎帝的部下，但“大丈夫生居天地间，岂能郁郁久居人下！”后来就出来单干了。相传蚩尤面如牛首，背生双翅，善于使用刀、斧、戈作战，不死不休，勇猛无比，是一位战神。
历史是不是惊人地相似，上古时期的“三国演义”要开始了，三个部落要干仗了。
1.阪泉之战。《史记·五帝本纪》记载：“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从……炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。”
黄帝部落和炎帝部落为了取得这次战争胜利，做了相当充分的准备，他们不仅调动了本部落的全部力量，而且也联合了其他部落作为盟军。有人说黄帝为了胜利，召集来豺狼虎豹，组建了一支猛兽大军，其实是误解。“熊、罴、狼、豹、貙、虎”是各部落图腾的名称。
阪泉之战，黄帝战胜了炎帝，炎帝甘愿称臣，发誓不再与黄帝抗衡。黄帝、炎帝连同分别从属于他们的一些部落结成联盟，形成了超越亲属部落联盟的新型联合体，确立黄帝的领导地位，拉开了英雄时代的帷幕。炎、黄两大部落合体，奠定了中原正统文明的基础，这也是中国人为什么自称炎黄子孙。
2.涿鹿之战。阪泉之战以后，《史记·五帝本纪》记载：“蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野。”
这一仗打得分外激烈，留下很多神话传说。比如蚩尤请来风伯、雨师相助，一时风雨大作，黄帝军队陷入困境，危急中，黄帝只得请来干旱女神魃来阻止风雨。黄帝与蚩尤九战九不胜，蚩尤作大雾弥漫三天三夜，黄帝之臣风后在北斗星座的启示下，发明了指南车，才冲出大雾。
最终，黄帝战胜蚩尤，砍下了他的脑袋。至此，炎帝、黄帝、蚩尤三大部落归于一统。